印前作業是指印刷工藝的前期工作，包括排版拼版、分色掃描等工作。其工作的要性主要在于對計算器在印前作業中所用到的軟件的練掌握、熟悉印刷工藝的基本工作流程、良好的圖形圖像處理能力等。
目前在國內對于印前作業，存在著一個很嚴重的問題：印前作業操作人員基本上不是印刷專業人員；印刷院校出來的學生基本上對印前工作不甚了解。這就造成了一個矛盾：如何處理好桌面系統的操作和印刷專業技術的結合。
對于想由計算器平面設計行業轉入到印前作業的設計人員來說，首要的任務就是在接觸印前工作之后，要不惜一切地掌控住印刷專業知識，否則便極有可能無法開展工作。
為了幫助一些初入印前制作行業的設計人員，本人根據以前個人的工作經驗和體會，將一些初學者經常碰到的問題進行一些簡單的歸納，希望能起到一點作用。
一、 字符的知識
文字是用來記錄和傳達語言的書寫符號。
印刷上用的字符可以分為字種、字體、字號等內容。
1、字體
在國內的印刷行業，字種主要有漢字、外文字、民族字等幾種。漢字包括如宋體、楷體、黑體等等。外文字又可以依字的粗細分為白體和黑體，或依外形分為正體、斜體、花體等等。民族字是指一些少數民族所使用的文字，如蒙古文、藏文、維吾爾文、朝鮮文等。
宋體：宋體字是印刷行業應用得最為廣泛的一種字體，根據字的外形的不同，又分為書宋和報宋。宋體是起源于宋代雕版印刷時通行的一種印刷字體。宋體字的字形方正，筆畫橫平豎直，橫細豎粗，棱角分明，結構嚴謹，整齊均勻，有極強的筆畫規律性，從而使人在閱讀時有一種舒適醒目的感覺。在現代印刷中主要用于書刊或報紙的正文部分。
楷體：楷體又稱活體，是一種模仿手寫習慣的一種字體，筆畫挺秀均勻，字形端正，廣泛地用于學生課本、通俗讀物、批注等。
黑體：黑體字又稱方體或等線體，是一種字面呈正方形的粗壯字體，字形端莊，筆畫橫平豎直，筆跡全部一樣粗細，結構醒目嚴密。黑體適用于標題或需要引起注意的醒目按語或批注，因為字體過于粗壯，所以不適用于排印正文部分。
仿宋體：仿宋體是一種采用宋體結構、楷書筆畫的一種較為清秀挺拔的字體，筆畫橫豎粗細均勻，常用于排印副標題、詩詞短文、批注、引文等，在一些讀物中也用來排印正文部分。
美術體：美術體是指一些非正常的特殊的印刷用字體，一般是為了美化版面而采用。美術體的筆畫和結構一般都進行了一些形象化，常用于書刊封面或版面上的標題部分，應用適當，可以有效地增強印刷品的藝術品味。這類字體的種類非常廣泛，如漢鼎、文鼎等字庫中的字體。
2、字號
字號是區分文字的大小的一種衡量標準，國際上通用的是點制，在國內則是以號制為主，點制為輔。號制是采用互不成倍數的幾種活字為標準的，根據加倍或減半的換算關系而自成系統，可以分為四號字系統、五號字系統、六號字系統等。字號的標稱數越小，字形越大，如四號字比五號字要大，五號字又要比六號字大等。
點制又稱為磅制（P），是通過計算字的外形的“點”值為衡量標準。根據印刷行業標準的規定，字號的每一個點值的大小等于0.35mm，誤差不得超過0.005mm，如五號字換成點制就是等于10.5點，也就是3.675mm。外文字全部都以點來計算，每點的大小約等于1/72英寸，即等于0.35146mm。
字號的大小除了號制和點制外，在傳統照排文字時的大小。則以mm為計算單位，稱為“級（J或K）”。每一級等于0.25mm，1mm等于4級。照排文字能排出的大小一般由7級到62級，也有從7級到100級的。在計算器照排系統中，有點制也有號制存在。在印刷排版時，如遇到以號數為標注的字符時，必須將號數的數值換算成級數，才能夠掌握字符的正確大小。號數與級數的換算關系是：
1J = 1K =0.25mm = 0.714點（P）
1點（P）=0.35mm=1.4級（J或K）
3、版面設計與排版規格
排版時應該根據印刷版面要求進行版面設計。比如一例書冊的印制，制作時需要注意開本的大小，排版的形式（橫排或豎排），正文的字體字號，每頁的行數及每行的字數，字與字及行與行之間的空隙，頁面的欄數及每欄的字數，欄與欄之間的間距，頁碼及頁碼的擺放位置，頁眉頁腳的位置及大小等。
在進行文字排版時，還要注意一些禁排規定，如在每段的開頭要空上兩個字位，在行首不能排句號、逗號、頓號、分號、冒號、問號、感嘆號以及下引號、下括號、下書名號等標點符號，在行末不能排上上引號、上括號、上書名號以及中文中的序號如①②③等，數字中的分數、年份、化學分子式、數字前的正負號、溫度標識符以及單音節的外文單詞等，都不應該分開排在上下兩行。
二、紙張
紙張是印前工作人員需要注意的一個重要內容之一，決定著印刷成品的極大范圍。
1、紙張的構成
紙張是由植物纖維加入填料、 膠料、色料等成分成加工提成的一種物質材料。
構成紙張的原材料，主要有稻草、竹木、棉麻及可利用的廢料等。根據原料的不同，所構成的紙張的性質也會不同。
填料是為了增加紙張的柔韌性、減少紙的透明度和伸縮性，并使紙張的表面平整均勻而采用的物料，如一般印刷用紙用滑石粉，高級紙用高嶺土和硫酸鋇等。填料的使用應該適量，一般是占紙張的20%左右，過多則會降低線張的抵抗力和柔韌性，并會阻礙油墨的吸收，從而造成印刷時的掉粉弊病。
膠料是為了將紙張中的小孔隙進行填塞，以提高紙張的抗水性，也能改善紙張的光澤度、強度并起到防止紙面起毛的作用。常用的膠料有松香、明礬、淀粉等。
色料是為了增強紙張的色澤純度，大都使用無機顏料或有機染料。
2、紙張的規格
紙張根據印刷用途的不同可以分為平板紙和卷筒紙，平板紙適用于一般印刷機，卷筒紙一般用于高速輪轉印刷機。
紙張的大小一般都要按照國家制定的標準生產。印刷、書寫及繪圖類用紙原紙尺寸是：卷筒紙寬度分1575mm、1092mm、880mm、787mm四種；平板紙的原紙尺寸按大小分為：880mm x 1230mm、850mm x 1168mm、880mm x 1092mm、787mm x 1092mm、787mm x 960mm、690mm x 960mm等六種。
圖書雜志開本及紙張幅面尺寸的標準，國家規定是采用880mm x 1230mm、900mm x 1280mm、1000mm x 1400mm未裁切的單紙張尺寸印刷。由于設備、生產、供應等原因，原787mm x 1092mm、850mm x 1168mm大小的紙張，目前仍可繼續使用，但需要注意的是這種尺寸是要逐步淘汰的老標準開本，以后的紙張尺寸將向新的國家標準過渡。
在沿海地區，因為眾多的外資印刷企業，很多印刷機構還在廣泛地采用一些老版紙張，紙張的重量是以定量和令重表示的。一般是以定量來表示，即我們日常俗稱的“克重”。定量是指紙張單位面積的質量關系，用g/m2表示。如150g的紙是指該種紙每平方米的單張重量為150g。凡紙張的重量在200g/m2以下（含200g/m2）的紙張稱為“紙”，超過200g/m2重量的紙則稱為“紙板”。令重是指每令（500張紙為1令）紙量的總質量，單位是以kg（公斤）計算。根據紙張的定量和幅面尺寸，令重可以采用令重（kg）= 紙張的幅面（m2） x 500 x 定量（g/m2）的公式計算而出。